《中国上下五千年》以生动活泼的文字勾画历史，帮助读者用最短的时间去了解中华五千年间发生的重大历史文化事件。从远古时期的黄帝大战蚩尤，到商周之际的武王伐纣；从春秋战国的列国争霸，到秦汉的中原一统；从三国两晋南北朝的统一、对峙，到隋唐的盛世雄风……编者希望通过这样的重点介绍，帮助读者了解这些曾对中华文明产生了重大影响的人和事。《中国上下五千年》在叙述时以时间顺序为经，以重大历史事件和文化名人为纬，脉络清晰，系统严密，力求让读者在阅读后对五千年的中国历史了然于胸。在讲述宗旨方面，编者力求文字生动，但并不背离历史事实本身；在对人物和事件的评价上，编者刘颖采用正统的历史观点，但也留给读者充分的独立分析、思考、批判的空间。