本书以野生知识分子柏杨（柏杨自称是野生知识分子，公开宣称自己不同于学院派知识分子）其人其文为考察中心，来讨论、梳理出中国文化现代化的另类思想体系--现代性的世俗化思想体系，也就是以建构现代市民的主体性为核心，以自然人性、 人性尊严、人道主义、自由、民主、法治为其核心思想观念的思想体系。柏杨在作品文本中把现代市民的主体性分成多个层面分别进行建构。其建构过程大致可以概括为如下的脉络线索：他很早关注的是现代女性市民主体性的形成和确立，随后是整个现代市民（现代人）自我主体性的建构上，再到对现代个人内在人格的建构，然后再到把为被生活压轧的小人物纳入到现代人的范围中并力图在苦难意识建构他们的自我主体性。柏杨还以中国文化现代化另类思想体系中的一个核心思想观念--人道主义思想为出发点，从另一个层面继续展开对现代市民（现代社会中的普通人）主体性之建构。除此之外，把历史现代化亦是柏杨的中国文化现代化的另类思想体系的另一个特征。正是在梳理、分析中国历史人物的现代化问题中，柏杨的中国文化现代化的另类思想打破或澄清酱缸文化的举措在中国历史中找到了其存在的合理性和合法性理由。