所谓“历法”，是指推算年、月、日的长度和它们之间的关系，制定时间顺序的法则。历法同其他科学一样，来源于劳动生产实践和生活实践。无论哪种历法，其主要内容，都是协调历日周期与天文周期关系的问题。其原则是，历月应力求等于朔望月，历年应力求等于回归年。但因朔望月和回归年都不是整日数，所以历月就有大月和小月的区分，历年就有平年和闰年的区分。通过大月和小月、平年和闰年的适当搭配和安排，使平均历月等于朔望月，平均历年等于回归年。