本书是批评家张定浩代表作《爱欲与哀矜》的增订本，时隔六年，最终增加四万余字。爱欲不只是激情，也意味着失控，更是复杂的心智生活；哀矜则代表道德与责任。这两者都常让人难以承受，却是大多数旨在书写人类生活的出色小说家的选择。从格雷厄姆·格林、爱丽丝·门罗到奥登、布罗茨基，从《斯通纳》到《无愁河的浪荡汉子》，书中所涉，基本都是作者钟爱的作家与作品。某种意义上，这是一本阅读与写作之书，也是一部躬身自察之书。 一个人同时觉察言语的力量与无力，爱的丰盈与贫乏。但他仍在写，为取悦那些不可企及的影子。