本书强调了“机制”对于社会科学研究中因果关系解释的重要性。本书首先在“导论”说明了“为什么解释社会行为是重要的”。其后的主体部分共26章，分为5篇。篇“解释和机制”系统而严谨地论证了“对行为的因果解释”是什么， “机制”的定义和因果解释的“机制视角”为何重要。后面的4篇分别为“心智” “行动”“来自自然科学的经验”“互动”。在各篇中，作者围绕主题，借助具体的社会行为例子，深入论述了如何发现、辨识行为背后的机制。很后的结论“社会科学可能吗？”则评价了社会科学的当下和未来。