本书原为清华大学和西南联大的中国通史教材，描述了中国历史变迁的主要关节，涉及政治、经济、军事、宗教、文化、思想等诸多领域。讲授对象主要为非历史专业的学生，因其广博而不失精细的特点，受众多学生的追捧，常常是“听者盈门，济济一堂”。无论史学观点还是编纂方式，本书均不同于其他通史，特别与当时盛行的“考证派”大相径庭，反映了作者一向重视综合和通识的治史特点，尤其是将中国历史划分为史前时期、封建时期和专制时期，逻辑严密，脉络清晰，成一家之说，是一部开风气之先的佳作。雷先生使我敬仰的是他大过人的“容忍”，而这种容忍是深植于一己学术和道义方面的自信。——何炳棣雷先生对于中国史和世界史的整体把握，要不失为20世纪我国史学领域中不容忽视的一家之言。——何兆武雷先生博闻强识，上课从不带讲稿，连卡片也没有，只有粉笔一两只……——齐世荣想到他的人格和强加于他的种种罪名之间的反差，又联想到整个一代知识精英的学识、风骨和以后类似的遭遇……嗟乎，余欲无言！——资中筠我与雷师的关系，用几句话来概括，很不容易。再三考虑，是否可用：“父亲之交，师生之恩。受教恨短，勉承师学。凄凉送终，情同父子。”——王敦书