大多数的历史书都以某个人物、某个事件或某个地点为核心，而本书讲述的故事是关于一个数字的：过去三四个世纪里取得的所有进步，包括科学方法、医学突破、公共卫生机构的建立、生活水平的提高等，让我们的寿命平均延长了大约20000天。世界人口的预期寿命不断提高，让我们在短短几个世纪里设法为自己获得了额外的寿命。这本书通过围绕人口趋势进行组织架构，试图了解这种进步从何而来，究竟是何种力量让现在的我们活下去，是何种突破、创新、合作及机制使得延长寿命这一目标成为现实，并指明未来的方向。