永乐十四年，皇长孙朱瞻基府中的洗马，我们的男主人公叶思北奉命护送一批艺人前往敦煌修缮洞窟壁画，在途中，他与女扮男装顶替兄长做工、美丽活泼的画师——女主孙言瑜相恋，并打算等修缮任务完成后，叶思北就上孙家提亲，不料孙言瑜阳却意外地卷入了汉王朱高煦谋反事件中，而叶思北要负责将她缉拿归案，同时，还要洗刷她的罪名，还她清白。在追与逃，情与法、罪与爱的纠络中，敦煌莫高窟（千佛洞）历朝历代富丽多彩，精美绝伦的石窟、壁画艺术也随之一一展现。这部小说故事情节扑朔迷离、曲折离奇，颇有版权综合开发的潜质。