本书分为两部。第一部《大故事》，是高阳所撰写的短篇历史故事集。高阳先生最擅长的是清史，在他所有的历史著作中，写清代的几乎篇篇精彩绝伦，因而本书中有关清朝的部分，例如《紫禁城搜秘》《万园之园话明园》等，更是可见他的功力。第二部《高阳杂文》则分为五部分，有杂感，有感怀旧人之作，有若干小考证，附“阅读新记”四篇，还有他对文学与文人的一些看法及若干书评，可以满足读者“高阳是怎样一个人”的好奇。