当我们关注19世纪英国与中国之间的关系，而不是聚焦于印度、非洲或加勒比地区时，我们对“东方主义”与帝国主义的理解会发生什么变化？本书探讨了中国在英国帝国抱负与文学创作中的核心地位，强调了英国正式及非正式帝国内部的异质性与关联性。本书纵观不同等级的文化中关于中国的英语文学作品，涉及不同时间、空间及类型，并由此展现出特定地点（如通商口岸）对关于中国和中国人的既定观念的产生、传播和接受的重要性。福曼挑战了我们对英国帝国主义的先入之见，在全球和地方的背景下重新定义了英语文学创作，并挖掘了中国与维多利亚时代英国之间这段紧密缠绕的历史。