《看不见的人》诞生于一九五二年，那是美国社会大变革的前夕。小说描写了一个黑人青年在充斥种族隔离和种族歧视的社会里寻找自我的心路历程。他成长于南方的黑人社区，在中学毕业时由于出色的演讲被推荐到一所黑人大学读书。没想到的是，他在接待白人校董时触怒了校董与校长，而被逐出校门，来到纽约。他在纽约仍然四处碰壁，直到成为哈莱姆“兄弟会”的首席发言人。但终，他的一切幻想都破灭了，深深体会到他只是一个看不见的人。小说突破个人成长故事的叙事窠臼，将视线投向更复杂的人性困境和更沉重的美国社会现实。