红四方面军是中国工农红军三大主力之一。1927年大革命失败后，在鄂豫皖边的黄安、麻城、六安、霍山，共产党领导和发动了“黄麻暴动”、“六霍暴动”，红四方面军于此诞生。正当这支红军队伍成长之际，张国焘来到苏区，推行王明“左”倾错误路线，在军队中大搞肃反，错杀了一大批党政军干部。在错误路线指挥下，红四方面军不得不离开鄂豫皖根据地，退至川陕边落脚。由于红军指战员的英勇拼搏和对错误路线的抵制，红四方面军粉碎了国民党数次大规模“围剿”，创建了川陕苏区。这时，红一方面军长征到了四川，两军会师。会师之际，张国焘见中央红军势单顿生野心，阴算毛泽东等，要挟天子以令诸侯，迫使中共中央领导人不得不连夜北上。张国焘又软禁朱德，假传“圣旨”，令贺龙、任弼时率红二方面军北上甘孜同张国焘会师。两军会师后，在贺龙、任弼时的努力下，使红四方面军北上，促成了三大主力会师。继而，陈昌浩、徐向前率领以红四方面军为主力的西征军西渡黄河，在河西走廊与马家军血战。由于天时地利人和均不利于红军，西路军全军覆灭，成为红军史上的一大悲剧。