《古文观止/中华经典国学智慧丛书》共选取从先秦至明末的短小精悍的佳作共二百二十二篇。“观止”一词出自《左传·襄公二十九年》吴国公子季札在鲁国观看周代乐舞，当看到《韶箭》时，情不自禁地感叹道：“观止矣，若有他乐，吾不敢请已。”季札认为这组乐舞已经达到了舞蹈的境界，其他的就没有再观赏的必要了。而吴楚材、吴调侯两位编者也认为他们所选的古文均为上乘之作，故取名为“观止”。