这是一部以导弹试验基地的科学家们的牺牲与奉献为主题的长篇小说，也是几代人奋斗的史诗。作品以大学生杨戈的视线作为切入点——杨戈大学毕业后从繁华的都市来到大漠戈壁，理想与现实的巨大落差使他做出了逃离基地的举动，在对自己行为的反思中，他逐步了解了外公胡特这一代从战争硝烟中走出的老军人和被称为“导弹之母”的胡沙柳以及丁一等中年一代知识分子，并从他们身上找到了人生的支点和奋斗的动力。作者的笔触深人到人物的心灵深处，在错综复杂的各种矛盾中刻画人，成功地塑造了胡特、胡沙柳、丁一、胡杨、杨戈等三代知识分子形象，并以当代人的视角探讨了人生的价值与意义。大漠戈壁的苍茫与辽阔，科学家们执著的献身精神和不可战胜的精神力量与丰富细腻的情感世界有机地融为一体，使得整个作品既有长江大河一般的雄奇壮阔之美，又有小桥流水一般的清丽柔美，还具有丰富厚重的思想容量。