本书以个人间的自愿交易为基础，探讨了公共物品的需求与供给问题。作者认为，公共物品的供求和私人物品的供求一样，是由社会成员自己而不是某种外生力量代为决定的。然而，公共物品的交易毕竟与私人物品的交易有着本质不同，在众多符合帕累托很优标准的公共支出一税收分配方案中，哪一种结果会为大多数社会成员所接受。需要借助于某种政治决策机制，因此人们需要关注公共物品供求决定的实际交易过程。