著名历史学家周一良先生学贯中西，在中国史、日本史、亚洲史、敦煌学及中外关系史诸领域均有很高造诣，尤其对魏晋南北朝史研究用功颇深。本书为周先生魏晋南北朝史方面论文的结集。内容涉及对重要历史人物的论述，如诸葛亮、梁武帝等；对典章制度的评述，如魏晋兵制、南朝文武官位及清浊、北魏三长制等；还对两晋南朝的清议、两晋时期流民、宇文周的种族、《世说新语》及其作者刘义庆，以及魏晋南北朝时期的史学问题等进行了考察。除收录专题论文外，另把作者关于该时期社会生活的数篇札记编为《魏晋南北朝社会生活零拾》，以呈现当时社会风貌。本书的“代前言”的《我和魏晋南北朝史》，附录《学术自述》与《怎样研究魏晋南北朝史》，便于读者了解作者的治学理念和学术历程。