本书是以园林学为基础、三山五园为背景，对颐和园地区风景园林进行的系统研究，由32个主题组成，分析景观，叙述文脉，以时间为“纵”、空间为“横”，而发散原点即是昆明湖与万寿山、玉泉山为界的“一湖两山”。这一范围在历史中长期作为一个风景单元而存在，其景壮美秀丽，向四外辐。“一湖两山”因此成为北京三山五园风景区的核心。自清末以来，关于颐和园地区的书刊、不下千余种，相较而言本书有不作陈言、去伪存真、以图证史、活化文物等特点。