本书脱胎自北大中文系招牌课DD“中国现代文学名著研究”的讲稿。在这门课的讲台上，既有教龄数十载、造诣深厚的名家，也有初出茅庐、思想新锐的年轻学人；每人虽然只讲一次，但可以根据各自的专长，选择最拿手的题目，展示自己研究的精华。学生们也可在一门课上大开眼界，领略不同的授课风格、治学理路，与中文系几代名家近距离接触，感受他们的风采。在内容安排上也是别具一格：不着重于现当代文学“史”的源流辨析，对文学流派、思潮、理论也不多做介绍，而是强调“原典”的接受和理解，选取文学史上一系列有代表性的名家名作，深入浅出地进行具体的讲解，指引理解的门径，点拨鉴赏的方法。