春秋时代因鲁国历史书《春秋》而得名。《春秋》是我国古代伟大的史学家和文学家孔子在他晚年编写的，是我国最早的编年史。《春秋》写了从公元前722年到公元前481年的历史。从前，人们把历史上的春秋时代，就按照《春秋》的起止年代计算。今天，按通常的说法，春秋起于周平王东迁（即公元前770年），止于公元前476年。春秋时代的300年间，中国古代社会经历了深刻的变革。这个变革在中国古代史上有着重要的地位。它上承夏、商、周的统一王朝，下启列国并立、争奇斗艳的局面。这时先前铁板一块、神圣统一的帝国裂成了五颜六色的碎块；盘根错节的古代宗法制度，开始分崩离析；好像长期冻结的河水，随着春风送暖的季节到来，而逐渐融化以至奔流起来。