经典常谈写于1942年，是朱自清先生介绍中国古代文学、历史、哲学经典的启蒙读物，内容按照历史发展的脉络，梳理了包括说文解字周易尚书诗经三礼春秋三传四书战国策史记汉书、诸子、诗、文等经典内容，全书见解精辟，文笔优美，通俗流畅，深入浅出，是读者了解中国古代典籍的经典指南，也是国学入门书。经典常谈以书为纲、采择新说、“述而兼作”：“以经典为主，以书为主，不以经学“史学”诸子学”为纲领”，而排列顺序仍然是依照传统的“经史子集”。其结构安排，囊括了中国重要的典籍，并以“书”为“点”，显现传统文明的基本样貌。