二十世纪七十年代末到八十年代初，中国诗坛兴起“朦胧诗”这一诗歌艺术潮流。李黎是较早关注的学者之一。《诗是什么》为其诗歌评论集，探讨了“朦胧诗”等诗歌创作和作品的一些本质特征。作者的诗歌批评具有强烈的时代意识和前瞻意识，在汲取西方诗歌批评理论和借鉴中国古典诗歌理论方面把握到位。同时，作者具备批评家的个性、勇气和直觉，对顾城、舒婷、杨炼等“朦胧诗”诗人的诗歌文本有很好的感受力和辨析力。《诗是什么》中的观点在当下仍闪耀着理性和思想的光芒，有很强的感染力和重要的文化价值。