曹昭“取古铜器、书法、异物分其高下，辨其真赝，正其要略，书而成编，析门分类，目之曰《格古要论》”。书成于洪武二十一年（1388），共三卷十三论。上卷为古铜器、古画、古墨迹、古碑法帖四论；中卷为古琴、古砚、珍奇（包括玉器、玛瑙、珍珠、犀角、象牙等）、金铁四论；下卷为古窑器、古漆器、锦绮、异木、异石五论。明景泰年间（1450－1456年），经王佐增补为13卷，名为《新增格古要论》。