本书以1960年克拉克洪在布朗大学为“查尔斯•K•考弗讲座”（Charles K. Colver Lectures）所做的主题演讲为基础整理而成，本书显示了他在人类学学科史以及古典学方面的渊博知识。在演讲中，他对哲学、文学、语言学以及人类学著作所涉及的内容，都能信手拈来。他的主题演讲分为三个部分。首先他回顾了人类学与古典学的历史关系，然后探讨了对人的研究和以人为中心的文化，最后试图对希腊文化的特征作出界定。第一讲主要涉及人类学学科史上“摇椅人类学家”这一代人的研究；而第二讲则主要谈及希腊人类学的问题，从哲学著作中分析希腊人的思想观念；第三讲围绕希腊神话的戏剧、诗歌等来分析希腊文化所具有的“一元”与“多元”等九对二元关系。