1971年，美国哈佛大学教授约翰·罗尔斯发表了巨著《正义论》，这是20世纪下半叶西方思想界最重大的事件之一，并使政治哲学成为当代西方哲学研究和争论的焦点。何谓正义？对此问题，参与争论的政治哲学家们给出了与罗尔斯不同的回答：德沃金认为正义是平等，诺克奇认为正义是权利，拉兹认为正义是善，麦金太尔认为正义是应得，沃尔策认为正义是社会意义，哈贝马斯认为正义是程序，而后现代主义者则认为正义是各种各样的。本书对近四分之一世纪以来的三方政治哲学进行了全面梳理，对各种主要派别的理论，特别是自由主义、社群主义和所谓的“第三势力”的理论进行了深入的分析和批评，并提出许多独到见解，为当代西方政治哲学提供了一幅清晰的画面。该书是了解和研究当代西方政治哲学的重要参考书。