一切源于一桩秘闻：教皇遭人挟持，被囚禁在梵蒂冈地窖，目前台面上的是个傀儡假教皇。教会急需资金用于解救行动，期待信徒慷慨解囊。谣言在民众中悄悄传播，有人惊惧，有人狐疑，有人笃信。三个性格各异的连襟——改信天主教的科学家、才华有限的作家、胆小怕事的商人，先后被牵扯进这桩诈骗案，原本互不相干的命运在罗马交汇，又偏离了正常轨道，最终酿成命案……  纪德小说代表作，戏谑荒唐的情节却道出人性本质。