少年阿朗不小心放火烧了字家的房子。字家悬赏十块银元抓捕他。在马夫钟叔的帮助下，阿朗藏在马帮的驮子里逃离了白沙镇。马锅头彪叔在路上发现阿朗后，只得同意带他一起上路。阿朗第一次知道马帮有如此之多的规定与禁忌，还遭遇了许多奇遇：马帮被洪水围困，骡马离奇死亡，人马被旱蚂蟥攻击，山路上遭到蟒蛇袭击……而马帮最大的危险并非来自险恶的自然环境，窥伺马帮财物的土匪头子在马帮出发时就混入马帮，和他们一起上路了。真实的地理环境，险象环生的路上遭遇，复杂的人物关系，埋藏于彪叔心底的秘密……阿朗在赶马路上经历的一切，让他成为了一个真正的赶马人。