中国古代思想，由其发展的递变而言，靠前阶段为“学在官府”的畴官贵族之学，第二阶段为《诗》、《书》传授之学，据此而批判出了显学，第三阶段始普遍成为私人创著，百家并鸣之学。靠前阶段，以存世文字说来，从殷卜辞开始，至“郁郁乎文哉”的西周《诗》、《书》为代表思想。第二阶段，春秋儒学发展为“显学”的渊流，所谓“孔墨毕起”(《庄子》，但道尧舜的“世之显学儒墨”。第三阶段，为“天下多得一家焉以自好”，“各为其所焉以自方”的“持之有故，言之成理”的子学。