本书主要描写了宋江等一百零八位英雄的传奇故事。宋江，在历史上实有其人。宋江起义是北宋徽宗宣和年间的真实故事。他们的斗争事迹很快被染上浓厚的传奇色彩在民间广泛流传。《水浒传》的作者，将民间流传的故事、话本、戏曲加以选择、加工、再创造，完成了这部著名的小说。小说真实地描写了封建社会中的基本矛盾，揭露了统治集团的罪恶，大胆地歌颂了李逵、武松、鲁智深、阮小七等一大批造反英雄，艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷。本书用洗炼、明快地白话，叙述了一则则曲折动人的传奇故事，刻划了一个个性格鲜明的人物形象，具有极高的艺术表现力。