中国古代礼制艺术如何兴起，又如何逐渐衰亡，演变成以宗庙、宫殿与墓葬为主体的建筑性纪念碑时代？本书尝试打破美术史研究中的门类之别，以“纪念碑”这一西方古代艺术的核心概念为线索，将装饰艺术、图像艺术和建筑艺术纳入更大范围内艺术的发展变化之中，重构中国古代美术的宏观叙述。全书从宏观层面论述中国纪念碑艺术的发展脉络，并分析其背后人的精神层面的变化，既以时间为线索研究艺术传统的延续与断裂，又强调了个例的动态过程和独特性。