这是一部比较美学专著。它着重探索王国维美学与叔本华哲学的关系，揭示了王国维作为20世纪中西美学关系史的开山祖和中国现代美学的奠基者，为何师承叔本华，又如何在师承西方大师的基础上，再创出有中国特色的现代人本-艺术美学的，进而深究，从本世纪初至今，学界为何迟迟没有对上述的关系做出系统的剖析，王国维美学在身后屡遭冷遇与曲解，犹如“宿命”。本书实为一部比较美学专著。因为从美学上看，王国维是身兼二职：既是20世纪中西美学关系史的开山祖，又是中国现代美学的奠基者，堪称“创世纪”。但所有这一切，是王国维在20世纪初便基本完成的。当时王国维正年轻，其灵魂正经历着青春期所特有的忧生之苦。可以说，忧生之苦既是王国维师承叔本华哲学的心理动因，同时也是王国维所再创的人本一艺术美学之魂。故，书名为《王国维：世纪苦魂》，本书重在探讨叔本华与王国维美学的关系。