本书首先将个性的明治天皇和天皇制的明治天皇区分开来，阐明了在天皇制中的明治天皇的和权力的真相，并对天皇在日本近代目前各个重要时期起到的作用进行了分析和评论。在作者看来明治天皇由于战前的皇国史观及战后一部分右翼分子的鼓吹，造成了明治天皇的“虚像”，而真实的（“实像”）明治天皇却被掩藏在历史的的迷雾中。作者以历史事实为根据（使用的全是靠前手资料），荜路蓝缕，还明治天皇以“实像”。作者指出明治天皇在明治维新中起的作用也是极其微小的，但他还是拥有极大的权力的，对许多政治事务他可以干预，甚至能起到决定性的作用。不过，明治天皇在日本政治体制中很重要的角色是的代表，这是被日本近代政治家被创造出来的。作者在查阅了大量史料的基础上，对天皇的一生做了素描般的叙述，文笔简练生动，读起来趣味盎然，不仅刻画了明治天皇的个性，而且使我们对日本的宫廷生活有了一定的了解。总之，这是一本既有新颖的见解，又有厚重的学术性的好书。