马克思在与德国的古典哲学决裂之后，面对腐朽的社会，不仅主张要清算从前的一切哲学信仰，用科学根据戳穿资产阶级哲学的夸耀和那为资本主义制度的虚假繁荣进行辩护的华丽辞藻，而且强调要“用实践代替自我意识”，重在社会变革和政治实践，因为只有如此，才能够使无产阶级满足基本的生存需要，最终消灭剥削和压迫。西方马克思主义者们继承了马克思的先进理念、伟大思想、革命精神、批判意识和道德实践，紧密跟踪历史进程，密切结合社会现实和“生活世界的现代化及其结构自身的激烈分化”，针对各种现代和后现代的思潮与主题，如后形而上学思想、语言学转向、理性的定位、对现代性的否定、对逻各斯中心主义的克服，以及广泛流行的非理性主义、解构主义、文化多元论和道德相对主义，深入、全面地分析了人性的异化及在当代的延异。他们立足于社会批判、非暴力主义、反法西斯主义、反极权主义、反霸权主义、国际和平主义、生态主义、新人格主义、新虚无主义、异化消费、持续发展、艺术革命、解放美学、新时期的阶级和剥削概念以及社会主义和共产主义的远大前景，围绕意识形态、伦理道德、自由、尊严、公正、人权和虚假主体等问题，提出了一系列的真知灼见，使马克思主义的伦理思想得以不断的丰富和发展。