本书主人公鲁滨逊出身于中产阶级，他父亲常用知足常乐的哲学观教育他，要他满足于中间阶层的幸福生活。但他抵挡不住海外新世界的诱惑，几次三番出海闯荡，终于有一次被困在了一个荒岛上。面对死亡的威胁，他凭着坚忍的毅力，在蛮荒之地白手起家，造房子、修田地、种植粮食、驯化野兽，与食人族大战，勇夺叛变水手控制的商船，历尽千辛万苦，*后终于脱险，得到可观财富，成为一个时代的传奇人物。