鲁迅糅合神话、传说、历史故事并对其进行重构，撰写了八篇短篇小说（包括《补天》《奔月》《铸剑》《理水》《采薇》《出关》《非攻》《起死》），合之为《故事新编》。  《起死与采薇》通过对鲁迅小说集《故事新编》的细读，联系各篇创作过程中的历史背景，对鲁迅糅合今事改写古事、以今释古或以古喻今的意旨进行了勾沉索隐式挖掘。本书抽丝剥茧，发掘鲁迅文本中的微言，以《起死》始，以《采薇》终，一首一尾串起《故事新编》的文化传统反思和知识分子批判的双重主题。  鲁迅在这些短篇小说中关注的重要议题也是同时代知识分子所共同关心的，本书为进一步深入了解近代中国文化界所面对的关切提供了独特的视角。