《新文学的传统》发展了《中国现代小说史》的观点，着重探讨了五四以来受过西方新思想洗礼的现代作家、评论家对中国文学“新传统”的构建，评点“新传统”建设者和继承者的功过得失。作者的论述可谓高屋建瓴，卓见迭出，有别于中国大陆几十年来所出版的各种同类著述，比照阅读，可一探新文学的真相。《新文学的传统》在夏志清的中国现代文学研究史上占有重要地位。