《论语》是记载孔子言行和思想的一部书，同时也记载了孔子一些弟子的言行和思想。班固在《汉书・艺文志》中说：“《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接问于夫子之言也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”《论语》的“论”是“论纂”的意思，“语”是“语言”的意思。所以，《论语》就是孔子的弟子把听孔子讲课以及孔子与时人、弟子谈话时所作的笔记，加以整理、编纂而成。《论语》的成书，大约在战国时。战国时期社会秩序极端混乱，人民生活处于水深火热之中。在这种局势下，孟子提出了自己的王道德治的政治主张，并且与门人一起，奔走游说于诸侯列国之间。然而，诚如史迁所言，当时各诸侯国皆欲富国强兵，尔吞我并，以攻伐为贤，孟子到处倡言尧、舜、禹三代德治，被目为“迂远而阔于事情”，他的主张，终究不为诸侯所采纳。从《孟子》一书的记载看，孟子先后游说过齐宣王、梁惠王等，都没有结果。经过十几年的奔波，孟子最后彻底放弃了干预政治的打算，归乡隐居，与弟子万章等人，著书立说，遂成《孟子》一书，流传至今。