本书主要供调查方言音系之用，一共选择了比较常用的字三千七百多个，依广韵的声母、韵母、声调排列。用来调查方言，可以得出方言音系在古今演变上的要点。书前有用法、说明及声母表、韵母表、声调表。书后附音标及其他语音符号表。初步研究汉语音韵的人也可以通过本书的音韵系统得到对于广韵和等韵的基本知识。第二版据1955年7月第一版增订重排，增加了一些字，也酌量删去若干不常用的字。新一版据科学出版社第二版第四次印刷纸型重印，改正“摹、综腙”三字的位置，重排书后所附的音标及其他符号。