一部音乐史，既是音乐形态发展史，更是人类社会的情感史；而人类，既要研究音乐艺术的社会意义，也要研究音乐艺术的审美价值的意义。本书试图从中国人的视野审视欧洲音乐文化的发展和演变的历史，探讨西方音乐的诸多问题，在完整的历史发展线索下，阐述并讨论了诸如歌剧起源、巴洛克音乐名称的内涵等问题；同时，以西方音乐的发展作为历史参照，对我国自身音乐发展的历史与现状进行反思。本书此次修订做的工作包括：增补、扩展与调整部分章节的内容、结构，并对某些文字表述上的不足作修改。增加第十章“欧洲音乐文化发展中的主义多元”、第九章第七部分“西贝柳斯交响音诗《芬兰颂》的社会意义。删除了作曲家的图片、部分谱例与作曲家简历生平。