我在许多不同的场合曾遇到与美国研究甚至国际关系研究完全不相关的朋友，他们大多是知识分子，从事各种不同的职业，但他们都能对美国外交政策说出个所以然来。然而，在听了他们的评论之后，在我这个从事美国研究多年的人看来，他们之中的大多数对美国国内政治都缺乏了解，也不知道美国的外交政策是如何制定出来的。由于此，无论他们对美国外交政策持何种观点，他们的评论都带有一个共同特点，即把美国这个国家拟人化、形象化，理所当然地假定美国外交政策是由一个类似于个人的国家制定出来的，是具有统一意志的政府或政府官员们的有目的行为，是建立在成本和收益计算的基础之上的。