乔治·艾略特原名为玛丽安·伊万斯。玛丽安于1819年11月22日出生在英国华里克群的一座庄园里。玛丽安不漂亮，总爱穿素色衣报。但她非常聪明，接受过良好的教育，懂法文、德文、意大利文、希腊文和拉丁文，还擅长写作，精通音乐。她还对宗教、文学和哲学颇有研究。 年轻的玛丽安是个很虔诚的教徒。1841年她随父亲去伦敦，在那里她结识了许多当时的名人，同他们讨论哲学和宗教。从那时起，玛丽安自称地她再也不信上帝了。 这个故事发生于18世纪未和19世纪初的英国。数百年来人们一直生活在村子和小镇上。他们在庄园里或自己家中工作，很少远离他们出生地。 随着镇上建起了大工厂，人们的生活也发生了变化。很多人搬到这些城镇去工厂里工作。在《织工马南》里，乔治·艾略特向我们讲诉了一个织布工的一生。她也向我们展现了乡村生活与城镇生活的差别。