《苦痛和疾病的社会根源》的作者作为1949年以来第一个在中华人民共和国进行精神医学研究的美国学者，凯博文在多层面上探讨了神经衰弱、抑郁症以及躯体症状之间的关系。《苦痛和疾病的社会根源》为我们理解中国人在与家庭和国家的关系上的体验开启了一个窗口，同时也对中国人和美国人各自如何解释自身的疼痛与绝望处境进行了一个跨文化的比较。《苦痛和疾病的社会根源》囊括了作者在湖南的所见所闻。它为我们打开了一个不同寻常并且具有启发性的窗口，我们得以了解生活在中国的许多个体的活生生的生活经历。这个窗口以一种不起眼的但却可能是特别的方式增加了我们关于中国社会的理解。不过，《苦痛和疾病的社会根源》还有另一个主题，那就是情感和情感障碍。