《禅宗是什么》收录了胡适先生禅宗是什么、禅宗史草稿、禅宗的印度二十八祖考等几篇论述禅宗的重要论文。这些文章对禅学的历史作了简要勾勒，对印度二十八祖说作了深入的探究，对一些有待商榷的观点进行了质疑或驳正，对中国禅宗的产生与发展则作了详尽考察与论述。胡适先生善于以生动形象的文笔，将复杂、抽象的问题说得深入浅出，通俗易懂。《禅宗是什么》充分展现了胡适先生在禅宗问题上的通彻见解。