历史倾向于用几场重要的交锋来衡量战争的赢家和输家，而在这些交锋中，会战的结果是清晰明了，因此它们可以被认为是“决定的”。马拉松、坎尼、图尔、阿金库尔、奥斯特利茨、当、斯大林格勒——作为扭转局势的转折之战，它们在战争文学和我们的想象中回响。但是事实果真如此吗？正如卡塔尔诺兰在这部巨著中所展示的那样，重大战争的胜利通常是由其他方式决定的。即使是拥有传奇彩的一边倒的会战，也不能决定战争的结果。诺兰还对军事“天才”这一古老的概念提出挑战——即便这一称号的主人是亚历山大、腓特烈、拿破仑这样的将领——描述了人类社会走入全面战争的过程。