本书是作者主持的国家民委研究项目（项目号： 2016-GMH-001）很终成果的主体部分，也是作者提出的“流域人类学理论”体系具有奠基性和总纲性质的成果，全书包括绪论和十章内容。 流域人类学展现了区域研究分析单位的划分从地域到人群，再到人-地结合的维度变迁。之前的人类学者在研究某一区域的某一群人时，往往根据斯大林关于民族的定义进行民族或者族群的研究。这一定义在某些特殊的历史时期具有一定的适用性，但并不接近符合中国的民族情况。以流域人类学为代表的人类学区域研究理论认为，任何离开空间、时间和人类群体互动的视角进行的民族或者族群研究，都是不全面和不完整的。流域作为一个既是历史概念也是空间范围的问题集，正在逐渐成为人类学区域研究主要面向的对象。上述内容具体体现在本书的绪论和十个章节中，系统探索了流域人类学的理论建构。