这是作家梁晓声的长篇新作。建国初，中国城市居民的户口本，一律以黄牛皮纸做皮儿，故又称为“黄卡”。这里所讲述的，乃是自建国初开始两家人因“黄卡”而起的持久战――工人张广泰住在城郊结合部，每天进城卖馄饨的黄吉顺家在农村。两家定于农历八月十五为长子、长女完婚。一天，黄吉顺打听出将以广华街为界划分城乡。张家在城里，自家在城外。于是就以亲家无房结婚为借口，诱使张家用两间房与自己在农村的三间房相换，并签下协议。张家不知是计，欣然答应。张家成了农村户，张广泰与次子也在清理农民工的行动中失业。黄家有了城市户口，马上悔婚。两家翻脸。黄家长女大翠自杀。张家次子同黄家次女的恋爱也夭折了。……本书时间跨度近五十年，通过张、黄两家由户口引出的悲欢离合反映了时代翻天覆地的变化。