煲菜选取原料十分广泛，蔬菜豆腐、家禽家畜、海河鲜、山珍野味，滋补中药材等均可入莱。但所选原料（主料）都要耐焖煮。煲菜追求原料的原汁原味及酥烂的质感，而不以嫩为特点。因此，原料多以质地老韧而肉质鲜美的动物原料为主，植物原料的豆制品、块根类及笋、菜白等为多。刀工处理多以块、条成形，而不用片、丝、粒等形状。煲，由于慢火加热需较长的时间，故原料的形状必须一致。有些腥味较重或带有血水的原料，在入煲前还要经汆水洗净或油炸的方法处理，以保持原汁原味的纯正。