本书梳理了电影研究的复杂历史和中心议题，在相关的社会与政治背景下对其进行了探讨，凸显出电影在更为宽泛的文化现代性的形成过程中的作用。书中涉及的主要议题包括：好莱坞的历史，我们如何理解作者导演、明星制、全球大片，以及电影给人们带来的愉悦和失望。作者所勾画出的电影研究模式是：关注电影在形式上的“文本性”，同时也承认电影研究在更广阔的“再现”议题中的位置。作者通过书中列举的论辩和史实证明，我们能够既不忽视人们“消费”电影时真实的快感，又能运用新的批判性理论来解释现代性所带来的持续的社会与文化不平等。