《忏悔录》创作于1879年至1882年间，托尔斯泰将其视为自己完整的精神自传，是自己毕生思想的总结。在《忏悔录》的创作时期“托尔斯泰主义”尚未真正形成，但是却为“托尔斯泰主义”奠定了基础，并成为“托尔斯泰主义”的纲领性作品，甚至可以说《忏悔录》是解读托尔斯泰晚年所有作品，乃至理解这位伟大作家一生的钥匙。尽管托尔斯泰的思想未必适用于每一个人，但是正如俄国文史学家米尔斯基所言，《忏悔录》“是人类灵魂在面对生与死的永恒秘密时所做出的最伟大、最恒久表达之一”。