书中讲述了世界上24个民族关于世界起源和人类诞生、发展的神话传说，将它们连成一个故事。起初，宇宙一片黑暗，到处都是水。创世的神为黑暗的世界带来了光，又在水中创造了大地。大地上一片荒芜，于是神创造出各种动物、草木，然后创造了人，教会他们生存的技能。人们犯了错，神要惩罚人，决定发起大洪水。在洪水来临之前，神选出一对善良的夫妇，让他们砍下大树、造成大船，带着种子和动物一起登船，躲避洪水。当洪水退去，这对夫妇重新回到大地上，种下了种子。于是，新的生命轮回开始了。