本书是《西风译丛》系列之一。全书共分9章，其中《命运》、《力量》、《幻想》和《随想》的一部分着重探讨了“恶的命运”与“人的自由”之间的辨证关系以及人们应该如何对待命运、成功、理想等，《财富》、《修养》、《举止》、《崇拜》和《美》则论述了人们应该具有的高雅的价值观念。全书以把关于时代的问题转化成有关生活准则的实际问题为宗旨，力图从不同的方面回答“我将怎样生活”这个问题。爱默生深刻影响卡耐基、拿破仑·希尔等著名成功学家，常常在各类成功励志图书中显身影。本书探讨人类应如何对待命运、实现理想、走向成功，如何寻求精神与实现的和谐，力图把思想引入实际生活，以生活细节问题为线索，回答“我将怎样生活”。